El láser es un agente físico que
emite radiación electromagnética. La radiación electromagnética está formada
por campos eléctricos y magnéticos que varían en el tiempo y están orientados
perpendicularmente entre sí. Los medios físicos que emiten energía en forma de
radiación electromagnética comprenden distintas formas de luz visible e
invisible y radiación en el rango de onda corta y microondas.
Propiedades de físicas de la radiación electromagnética
La radiación electromagnética se
clasifica según su frecuencia y longitud de onda, que son inversamente
proporcionales entre sí. La radiación electromagnética es no ionizante, por lo
que puede utilizarse para aplicaciones médicas terapéuticas. La radiación
ionizante puede romper enlaces moleculares para formar iones; también puede
inhibir la división celular, por lo que no se emplea en la práctica clínica o
se emplea en dosis sumamente bajas para obtener imágenes, o en dosis más altas
para destruir tejido.
La radiación electromagnética puede
aplicarse a un paciente para conseguir una amplia variedad de efectos clínicos.
La naturaleza de estos efectos está determinada principalmente por la
frecuencia y la longitud de onda de la radiación, y en menor medida por la
intensidad de la misma.
Los láseres de baja intensidad y
otras fuentes de luz en el rango visible y casi infrarrojo se usan por lo
general para favorecer la cicatrización tisular y controlar el dolor y la
inflamación por mecanismos no térmicos.
Un poco de historia de la radiación electromagnética
Los agentes electromagnéticos han
tenido distinta aceptación como medios terapéuticos en diferentes épocas. Hasta
hace poco los fisioterapeutas usaban poco la mayoría de los agentes
electromagnéticos. No obstante, desde 2002, cuando la Food and Drug
Administration (FDA) aprobó la utilización de un aparato láser para el
tratamiento del síndrome del túnel carpiano, el uso de láseres y otros tipos de
fototerapia ha ganado popularidad.
En la actualidad, el láser y otros aparatos de luz son probablemente el tipo
más frecuente de terapia electromagnética.
Láseres y luz
La luz es la energía electromagnética
en o cerca de rango visible del espectro electromagnético. La mayoría de la luz
es policromática, formada por luz con distintas longitudes de onda dentro de un
rango amplio o estrecho.
La luz láser, que es acrónimo de Light Amplification by Stimulated
Emission of Radiation, es también energía electromagnética en o cerca del rango
visible del espectro electromagnético.
La luz láser difiere de otras formas de luz en que es monocromática, es decir, que está formada por luz en una sola
longitud de onda, coherente y direccional.
Propiedades físicas de los láseres y la luz
Como ya dijimos antes, los láseres
producen luz coherente con tan sólo una longitud de onda. Las fuentes de luz en
rangos estrechos del rango visible o casi invisible del espectro.
Fuentes de luz
En la actualidad, las fuentes de
luz terapéutica emplean por lo general fotodiodos. Los fotodiodos están
formados por dos capas de semiconductor, una capa con material tipo P con más
cargas positivas y la otra con material tipo N con más cargas negativas.
Cuando los electrones caen desde el tipo N al tipo P emiten fotones de
distintas frecuencias.
Los fotodiodos ofrecen la ventaja de ser pequeños, resistentes y relativamente
baratos. Estos diodos pueden ser diodos láser, LED o SLD.
Los diodos láser producen luz
monocromática, coherente y direccional que proporciona luz de alta intensidad
en un área, este es el diodo óptimo por poseer todas las características láser.
Los LED producen luz de baja intensidad, que no es coherente ni monocromática;
cada LED tien una potencia de emisión baja, por lo que aumenta el tiempo de
aplicación necesario cuando se usan terapéuticamente. Los SLD producen luz de
alta intensidad casi monocromática que no es coherente, los SLD requieren un
tiempo de aplicación más breve que los LED y emiten la energía en un área más
amplia que los diodos láser.
Muchos aplicadores compuestos contienen pocos diodos láer, SLD y LED juntos.
Los aplicadores compuestos contienen por lo general de 10 a 20 diodos.
Potencia y densidad de potencia
La intensidad de la luz puede
expresarse en términos de potencia, en vatios o milivatios, o de densidad de
potencia, en milivatios por centímetro cuadrado (mW/cm2).
La potencia es la tasa de flujo de energía y la densidad de potencia es la
cantidad de potencia por unidad de área.
Los láseres se dividen en cuatro clases según sus rangos de potencia, porque
los de alta intensidad pueden tener efectos perjudiciales. La potencia de la
yoría de los diodos láser con fines terapéuticos está entre 5 y 500 mW, por lo que
corresponden a la clase 3B.
Energía y densidad de energía
La energía es la potencia
multiplicada es la potencia multiplicada por el tiempo de aplicación y se mide
en julios:
Energía
(J) = potencia (W) x tiempo (s)
La densidad
de energía, o fluencia, es la cantidad de potencia por unidad de área. La
densidad de energía se mide en julios por centímetro cuadrado (J/cm2)
y es la medida de la dosis terapéutica preferida por la mayoría de los expertos
e investigadores en este campo. Esta medida tiene en cuenta la potencia, la
duración del tratamiento y el área de aplicación.
Densidad
de energía (J/cm2) = energía (J) / área de irradiación (cm2)
La mayoría de los aparatos de láser y
fototerapia permiten seleccionar la energía o la densidad de energía. Al usar
un aparato de terapia con luz láser no suele ser necesario seleccionar el
tiempo (duración) de tratamiento, porque la energía (julios) abarca al tiempo
(vatios x segundos).
BIBLIOGRAFÍA
La información escrita aquí fue extraída de:
Michelle H. Cameron. (2013). Agentes físicos en rehabilitación. De la investigación a la práctica.. España: Elsevier.
